Introduction
Lors de nos missions d’accompagnement de nos clients, certains décident de nous confier un siège dans leur conseil d’administration. Nous avons pu tirer quelques conclusions pratiques que nous avons étayées avec la littérature spécialisée et recherches académiques.
Un des sous-jacents sur lequel repose la philosophie Inflex’On est que le développement d'une entreprise est un processus dynamique, marqué par des points d'inflexion qui signalent des changements majeurs. Nous proposons ici un cadre simple et efficace pour comprendre ces dynamiques et optimiser le rôle du Conseil d'Administration (CA) à chaque étape.
Définitions et Cadre Conceptuel
- Points d'Inflexion : Le développement d'une entreprise suit une courbe en S, rythmée par des points d'inflexion marquant des changements significatifs. Inflex'On identifie sept points clés : Explore, Emerge, Growth (avec trois sous-étapes : Speed-Up, Accelerate, Take-Off), Mature, Transform, Decline, et Turnaround. Pour plus de détails, consultez notre article complet sur les points d'inflexion.
- Le Contexte (Cynefin Framework) : Nous utiliserons le cadre Cynefin de David J. Snowden et Mary E. Boone pour caractériser le contexte décisionnel. Les quatre contextes qui nous serviront dans cet article sont :
- Clair (le connu et familier). Le contexte est simple, les causes et les effets sont clairement définis. Les meilleures pratiques sont applicables.
- Compliqué (le connu, non familier, répétable) Le contexte est plus complexe, nécessitant une analyse approfondie et l'expertise de spécialistes pour identifier les causes et les effets.
- Complexe (l’inconnu identifié). Le contexte est dynamique et imprévisible, avec des interactions multiples et des conséquences incertaines. L'expérimentation et l'adaptation sont essentielles.
- Chaotique (l’inconnu encore non identifié). Le contexte est instable et incontrôlable. L'action immédiate est nécessaire pour stabiliser la situation avant de pouvoir passer à une approche plus structuré.
L’article original qui permet de comprendre cette classification (https://hbr.org/2007/11/a-leaders-framework-for-decision-making).
- Rôle du Conseil d'Administration (Didier Cossin & Estelle Metayer) :
Trois rôles principaux pour le conseil d'administration sont définis, chacun correspondant à un niveau d'implication différent dans la stratégie :
- Cocréation : Le Conseil d'Administration participe activement à l'élaboration et à la définition de la stratégie, en apportant son expertise et son réseau.
- Support : Le Conseil d'Administration soutient et encourage la direction, lui apportant crédibilité et légitimité, tout en maintenant une certaine distance pour garder l'objectivité.
- Supervision : Le Conseil d'Administration surveille la performance et les actions de la direction, en assurant 'alignement avec les objectifs stratégiques et en identifiant les risques potentiels
L’article original est disponible ici : https://sloanreview.mit.edu/article/how-strategic-is-your-board/
Fort de ces définitions, nous pouvons à présent explorer comment adapter le rôle du Conseil d'Administration à chaque phase du cycle de vie de l'entreprise.
Construire son Conseil d'Administration selon le Cycle de Vie
Ce guide propose une approche pour composer et définir le rôle du Conseil d'Administration en fonction des sept phases du cycle de vie, en combinant l'expérience pratique d'Inflex'On et les frameworks de Snowden/Boone et Cossin/Metayer.
Nous allons détailler les défis spécifiques à chaque phase et comment le Conseil d'Administration peut contribuer activement à la réussite de l'entreprise.
a) Explore et Emerge (Contexte Chaotique): Le Chaos Créateur
Ces phases initiales sont marquées par une grande incertitude. L'entreprise explore le marché, teste des hypothèses, et cherche son modèle économique viable. C'est une période de grande créativité, mais aussi de forte imprévisibilité. On observe souvent :
i. Défis: Cette phase est caractérisée par une incertitude extrême. Les ressources sont limitées, le marché cible n'est pas clairement défini, le produit/service est en phase de prototypage, et le financement est précaire. L'équipe est réduite et les membres portent de nombreuses casquettes, ce qui complique la gestion des priorités et le développement d'une vision claire à long terme. La recherche d'un modèle économique viable et d'un "product-market fit" est primordiale, générant une pression constante sur l'équipe. Le risque d'échec est élevé.
ii. Rôle du Conseil d'Administration: Un rôle très collaboratif et proche de l'équipe dirigeante s'impose. Le Conseil d'Administration intervient comme un véritable partenaire, apportant son expertise et son réseau
33% Co-création: Participation active à la définition de la vision, de la stratégie, et du business model. Débats ouverts, brainstorming et validation d'hypothèses.
33% Support: Apport de crédibilité et de soutien à la direction, recherche de financement, ouverture de portes.
33% Supervision: Surveillance des dépenses, des jalons clés, et de la conformité réglementaire. Ici, la supervision est davantage un accompagnement qu'un contrôle strict.
b) Growth (Contexte évolutif): De la Croissance Organique à l'Expansion Stratégique
Cette phase est caractérisée par une croissance accélérée, mais elle nécessite une adaptation constante. Notre expérience nous a amené à distinguer 3 sous-étapes qui sont d’ailleurs expliquées dans un article des années 80 de Neil C. Churchill et Virginia L. Lewis et qui garde encore sa pertinence de nos jours : https://hbr.org/1983/05/the-five-stages-of-small-business-growth
- Speed-Up (Contexte Complexe): Trouver la Vitesse de Croisière
i. Défis: Mise en place d'opérations efficaces pour gérer la croissance, gestion rigoureuse de la trésorerie(nécessité d'équilibrer les investissements nécessaires à la croissance avec le maintien d'une trésorerie positive, choix entre financement par dette ou par equity), recrutement de profils variés et spécialisés pour répondre aux besoins croissants, scaling de l'offre (adaptation des processus et des outils pour répondre à une demande croissante sans sacrifier la qualité). La pression est forte pour maintenir une croissance soutenue, ce qui peut conduire à des décisions précipitées ou à une négligence des aspects stratégiques à long terme.
ii. Rôle du Conseil d'Administration: Le Conseil d'Administration passe d'un rôle de co-créateur à un rôle plus de supervision, tout en gardant un soutien actif.
60% Supervision: Contrôle rigoureux de la rentabilité, des prévisions financières, de la qualité des processus.
20% Co-création: Apport d'expertise sectorielle, identification de potentiels partenaires ou acquisitions ciblées.
20% Support: Mentorat, accès à leur réseau pour le recrutement ou le développement commercial.
- Accelerate (Contexte Compliqué): L'Accélération Contrôlée
i. Défis: Optimisation des processus pour améliorer l'efficacité opérationnelle (mise en place de KPIs, automatisation des tâches, amélioration de la chaîne d'approvisionnement),gestion des équipes (développement des compétences, management d'équipes plus larges et plus diversifiées, délégation efficace), concurrence croissante(analyse de la concurrence, différenciation de l'offre, adaptation aux changements du marché). La stratégie est définie, mais son exécution nécessite une gestion précise et une anticipation des difficultés potentielles.
ii. Rôle du Conseil d'Administration: Le CA supervise l'exécution de la stratégie, assure le respect des indicateurs clés, et intervient en cas de déviation significative.
80% Supervision: Suivi rigoureux des performances, identification des risques, optimisation des ressources.
10%Co-création: Validation de décisions stratégiques majeures, tels que de nouveaux marchés ou produits.
10%Support: Conseils et soutien ponctuel pour gérer des situations critiques.
- Take-Off (Contexte Clair): Le Décollage
i. Défis: Gestion d'une croissance rapide et exponentielle, gestion de l'innovation (maintien d'un esprit d'innovation tout en garantissant la stabilité des opérations), développement international (adaptation aux marchés étrangers, gestion des différences culturelles et réglementaires), éventuelles acquisitions (évaluation des cibles, intégration des acquisitions, gestion des synergies). L'entreprise doit maintenir une croissance rapide tout en gérant des enjeux complexes et en préservant sa culture d'entreprise
ii. Rôle du Conseil d'Administration: Le CA se concentre sur la supervision stratégique, assurant l'efficacité de la gouvernance et la pérennité du modèle.
90%Supervision: Surveillance de la performance, gestion des risques, adaptation au marché.
5%Co-création: Exploration d'opportunités limitées, principalement axées sur la stratégie à long terme.
5%Support: Intervention limitée aux situations exceptionnelles nécessitant une expertise spécifique.
c) Mature(Contexte Clair): La Phase de Croissance Stable
· Défis: Maintien de la performance à long terme (optimisation des coûts, amélioration de la productivité, fidélisation des clients), innovation incrémentale (amélioration continue des produits/services, adaptation aux évolutions du marché), gestion de la concurrence (anticipation des actions de la concurrence, adaptation de la stratégie), anticipation des changements de marché (analyse des tendances, identification des nouvelles opportunités). L'entreprise doit maintenir sa position dominante tout en se préparant aux défis futurs.
· Rôle du Conseil d'Administration: Supervision rigoureuse, anticipation des changements de marché, et identification de nouvelles opportunités de croissance. (Même répartition que Take-Off)
d) Transform (Contexte Complexe): La Transformation Stratégique
· Défis: Adaptation à un marché en mutation rapide (nouvelles technologies, changements de comportement des consommateurs, nouvelles réglementations), développement de nouveaux produits/services (innovation disruptive, investissements importants en R&D), diversification (exploration de nouveaux marchés, développement de nouvelles offres), réinvention du business model (adaptation à l'environnement concurrentiel, création de nouvelles sources de revenus). L'entreprise doit repenser fondamentalement son activité pour maintenir sa compétitivité.
· Rôle du Conseil d'Administration: Retour à une collaboration plus étroite avec la direction pour co-créer la nouvelle stratégie et gérer les incertitudes. (Même répartition que Speed-Up)
e) Decline et Turnaround (Contexte Chaotique): Le Redressement
· Défis: Perte significative de parts de marché (analyse des causes, mise en place de mesures correctives), baisse importante de la rentabilité (optimisation des coûts, restructuration des opérations), nécessité d'une restructuration profonde (réduction des effectifs, fermeture de sites, cession d'actifs), retour difficile à la croissance(reconstruction de la confiance, relance de l'innovation, repositionnement sur le marché). L'entreprise doit faire face à une situation critique et prendre des mesures drastiques pour assurer sa survie.
· Rôle du Conseil d'Administration: Intervention intensive pour relancer l'activité, restructurer l'entreprise, et définir une nouvelle stratégie. (Même répartition qu'Explore et Emerge, avec une supervision plus forte si nécessaire.)
Conclusion
Nous sommes particulièrement contents de pouvoir vous communiquer ce guide pratique basée sur de nombreuses missions d'accompagnement d'entreprises à différents stades de leur développement.
Nous nous sommes proposés ici de mettre en lumière l'importance cruciale d'une identification claire de la phase de croissance dans laquelle se trouve l'entreprise. L'adaptation conséquente de la composition et du rôle du conseil d'administration, en fonction des contextesstratégiques identifiés, apparaît comme un facteur clé de réussite. En effet, une approche flexible et réactive, tenant compte à la fois des contextes stratégiques (Clair, Compliqué, Complexe, Chaotique) et des rôles du CA(Cocréation, Support, Supervision), permet d'optimiser la contribution du conseil et de maximiser les chances de succès de l'entreprise à chaque étape de son évolution.
